En Estados Unidos las propinas son parte fundamental de la cultura restaurantera y la hotelería. En estados como California, donde el costo de la vida es elevado, muchos trabajadores del sector servicios dependen de ellas para complementar sus ingresos y alcanzar la estabilidad financiera.
Muchas empresas buscan la manera de garantizar que sus trabajadores reciban el salario adecuado y pueden recurrir a la agrupación de propinas, pero ¿es legal? ¿O es simplemente una forma de que los empresarios minimicen sus costos?
¿Qué es el fondo común de propinas?
El fondo común de propinas es un sistema mediante el cual los empleados combinan sus propinas y las redistribuyen, ya sea de forma equitativa o según una fórmula predeterminada, entre el personal elegible. Es un método utilizado para garantizar una distribución más uniforme y equitativa de las propinas para los trabajadores, en lugar de depender únicamente de las interacciones individuales con los clientes.
¿Cuál es la forma correcta de dar propinas en California?
La mayoría de los clientes dan una propina de entre el 15% y el 20% de su cuenta por el servicio a la mesa. Dado que las propinas son un gesto voluntario de agradecimiento, legalmente pertenecen al empleado que prestó el servicio. Sin embargo, dependiendo de la naturaleza del negocio (comida rápida, restaurantes con servicio a la mesa, cocinas clandestinas, etc.), muchos establecimientos implementan políticas de agrupación o reparto de propinas para distribuir las ganancias de forma más equitativa entre el equipo.
¿En California, es legal el fondo común de propinas?
El fondo común de propinas es legal en California, pero debe seguir reglas muy específicas descritas en el Código Laboral de California 351, 353 y 354. Por ejemplo, los fondos comunes de propinas solo pueden incluir a empleados que contribuyen directamente a la experiencia del cliente, como meseros, ayudantes de camarero, cantineros y, a veces, personal de cocina, y la distribución debe ser razonable y justa, como un sistema de porcentaje fijo (por ejemplo, mesero 70%, cantinero 20%, ayudante de camarero 10%).
Los empleadores también deben pagar a sus empleados un salario mínimo completo por separado y no pueden utilizar propinas para compensarlo.
Además, los empleadores y gerentes tienen prohibido tomar parte alguna de las propinas de sus empleados y deben llevar registros precisos de cualquier distribución. De no hacerlo, el empleador incurrirá en un delito menor, que se castiga con una multa de hasta mil dólares ($1,000 dólares), una pena de prisión de hasta 60 días, o ambas. Siempre que los empleadores cumplan con la ley de California, la acumulación de propinas no solo es legal, sino que también puede incentivar a los empleados a trabajar en armonía para brindar un servicio excelente.
¿Qué estados permiten el fondo común de propinas?
El fondo común de propinas generalmente está permitida en la mayoría de los estados de EE. UU., pero su implementación y regulación varían considerablemente. A continuación, se presenta un desglose de las prácticas más comunes:
- California, Washington, Oregón, Nevada y Alaska permiten el fondo común de propinas, pero no permiten que los empleadores utilicen los créditos de propinas para reducir las obligaciones del salario mínimo.
- La mayoría de los demás estados siguen la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) federal, que permite la agrupación de propinas y permite créditos de propinas (pagar por debajo del salario mínimo siempre que las propinas compensen la diferencia).
- Algunos estados restringen explícitamente quién puede incluirse en un fondo de propinas, y a menudo excluyen al personal de trastienda a menos que tenga contacto directo con el cliente.
California se destaca por tener estrictas protecciones para los empleados y prohibir a los empleadores tomar cualquier parte de las propinas de los empleados, independientemente de si las propinas son colectivas o ganadas individualmente.
¿Cuál es la diferencia entre compartir propinas y agrupar propinas?
Aunque a menudo se usan indistintamente, la agrupación de propinas y el reparto de propinas no son lo mismo. La agrupación de propinas consiste en reunir todas las propinas en un fondo común y luego redistribuirlas entre los empleados elegibles según una fórmula o porcentaje determinado por el empleador.
Compartir propinas es cuando los empleados que reciben propinas comparten voluntariamente una parte de ellas con otros empleados, según un porcentaje establecido o acordado. Si bien la diferencia entre ambas es mínima, ambas prácticas incentivan a los empleados a trabajar en equipo al compartir la propina para fomentar el trabajo en equipo.
¿En California, puede el personal de cocina recibir propinas?
El personal de cocina puede recibir propinas legalmente en California, pero solo bajo ciertas condiciones:
- Deben estar incluidos en un fondo de propinas legal.
- Deben contribuir a la experiencia del cliente, aunque sea indirectamente.
- Deben ser empleados no gerenciales (los gerentes y supervisores no son elegibles).
Este desarrollo refleja una visión más inclusiva del equipo del restaurante, reconociendo que el personal de cocina desempeña un papel crucial para ofrecer comida y servicio de calidad, incluso si no atienden a los clientes. Sin embargo, si el personal de cocina no recibe propinas o cree que sus empleadores se las están quitando, podría tener derecho a presentar una reclamación ante un abogado laboral.
¿Puedo demandar a mi jefe por robar mis propinas?
Si cree que su jefe le roba sus propinas intencional y maliciosamente, puede tener derecho a demandarlo por violar las leyes de propinas de California. Algunos escenarios comunes que podrían justificar una acción legal incluyen los siguientes:
- Su empleador o gerente está participando en un fondo común de propinas o se queda con las propinas para sí mismo.
- Se le obligó a compartir propinas con trabajadores no elegibles (como supervisores o personal no profesional).
- No le pagaron sus propinas completas el siguiente día de pago.
- Su empleador utilizó propinas para cumplir con las obligaciones del salario mínimo (lo cual es ilegal en California).
- Las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito se dedujeron de sus propinas.
Si los empleados han sufrido robo de propinas, pueden presentar una queja oficial ante el Comisionado Laboral de California (División de Cumplimiento de Normas Laborales) o interponer una demanda civil contra su empleador con la ayuda de un abogado laboral experto. Si los empleados deciden presentar una reclamación, no solo pueden recuperar las propinas no pagadas, sino también intereses, daños adicionales y honorarios de abogados.
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Si cree que sus propinas están siendo mal manejadas, ya sea por deducciones indebidas, distribución injusta o robo total, tiene derecho a presentar un reclamo según la ley de California y buscar una compensación por sus pérdidas financieras.
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